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第七章（第1页）

江南春早，草长莺飞，斜阳三月，早晚间仍微有霜寒之意，江宁城郊，由五十横街到下关的大路上，行人渺然，树梢摇拽，微风飓然，寂静已极。蛰雁忽起，远处忽然隐隐传来牲口蹄声，片刻间，走来一匹花驴，驴背上坐着一绝美少女。

她年轻娇媚活泼开朗，而且有一种吸引人的气质。她身上穿的是一袭剪裁贴身的粉绿套装，腰里别着柄古色斑驳的短剑。剑鞘是青铜所制，上面刻着两个字「太阿」。这少女正是心怡。

原来在江宁待了两天之后，心怡想起之前碧眼神相对她讲的话，起了个早，整束妥当，下楼付了房钱，骑着她的花驴，由江宁城北的下关而出，一路上走马看花，往北缓缓而行，不一日已来到扬州秦淮河畔。

秦淮河花舫笙歌，聚六朝金粉，此时只是傍夜，但寻欢逐乐的公子阔少已然不少，心怡走到河边，看到每只船上都挂着牌子，上面写着名字，有些船灯火闪亮，里面有暄笑声，有些船却已熄了灯火。她看见有一只船停在近岸之处，不像别的船那样一只连着一只，而且灯火仍然亮着，就多看了几眼。

那只船的窗户向外支着，心怡站在岸边看了一会，里面并无哗笑之声，停了一会，窗口忽然爬出一个小女孩的头，大约有三、四岁。那小女孩看见心怡倜，就笑着朝他招了招手。心怡看到他两只眼睛又大又亮，笑起来很是可爱，便也向他招了招手忽，那小孩也是手舞足蹈，忽然之间，那小孩脚底一滑，惊叫了一声，跌下河去。心怡看了，敢紧大声呼叫船家。

不一会从后舱走出一个乡下人，年约四十，头已秃，两颊上刀疤纵横，身材甚是壮硕，脸上似有愁容，颦眉问道「什么事呀」

心怡指着水面说「有一个小孩掉下去了，你敢快去救他。」

那秃头壮汉探窗外，看见那小孩的头离船渐远，慌忙叫道「怎么搞的，小孩怎么会掉下去？

说着，那秃头壮汉卷着裤腿，跳下了水，所幸岸近水尚不深，不一会，就将小孩救了上来。那位秃头壮汉把小孩倒着放在膝上，吐出了许多水，后舱又走出一个年纪约八十的老妇人，一走出来就朝那秃头壮汉说「那么晚了还站在这儿，小心着了凉。」又转头看了看那小孩，朝那些秃头壮汉说「这小孩是哪里来的，弄得船上都脏死了，快把他送走。」

那秃头壮汉听着微一颦眉，朝老妇人说「妈您怎么这样，这是您孙子啊，怎么您又记不得了！唉！」

老妇人尚未答话，那秃头壮汉突然站了起来，朝心怡一拜，道谢着说「这位姑娘救得小女性命，小人家贫无以为报，请姑娘到船上来，小人奉上清茶一杯，以报大德！

心怡本来见那小孩被救起之后，便想离开，但见那秃头壮汉脸色愁苦，而那老妇又神智不清，好奇与怜悯之心顿起，于是便答应了一声，将花驴绑在岸边柳树之上，而这时那秃头壮汉也将船撑到了岸边，放下了跳板，于是心怡便走上了船去。

船上只一张小桌，两张蹬子，也显的有些破烂，不久，那秃头壮汉奉上茶来，口中不住道谢。说着说着，却跪了下来。心怡忙把那秃头壮汉到椅子上，那秃头壮汉仍然道谢不已，心怡道「这位大哥，我看你也是老实人，却满脸愁云惨雾，想必有甚牵挂，如果不嫌小妹年轻识浅，不如就说给我听听，也好商量。」

那秃头壮汉听了，眼圈一红，流下泪来。

原来此人遭遇也是异常凄惨，他的父亲金火木原来是一个佃农，在城郊一个名叫汪家庄的小村落，靠一些种田微薄的收成来生活，妻子贤慧，有一儿子大牛帮农，晚年又得一女，取名阿秀。生活自是清苦，但却也其乐融融。

那知那地主汪老爷娶了七个姨太太，却又看上了这大牛的妹妹，便遣人来提亲，而那大牛一家当然不肯，汪老爷便把他爹叫去，说给五两银子收回他的地。大牛的爹自然不肯。汪老爷加到十两。大牛的爹还是不肯，说道一家六口全靠着这菜园子吃饭，老爷就请高抬贵手，而那汪老爷道：要不你把你女儿阿秀嫁给我吧！那我们就是一家人，我也不收回你的菜园子，还另外给你一百两银子。

那大牛的爹当然不愿意，当场就被痛殴了一顿，回家之后，重伤倒地。大牛十分气愤，就拿出锄头去找汪老爷理论，却给汪老爷的家丁打了一顿，脸上划了几刀踢了出来。更冤枉大牛砸坏了他家的古董，叫人到巡检衙门去告了一状，差役便来将大牛锁了去。

大牛的妻子赶到巡检衙门去叫冤，也给差役轰出。巡检老爷受了汪老爷的嘱托，又是板子，又是夹棍，早已将大牛整治得奄奄一息。大牛的妻子去探监，见丈夫满身血肉模糊，话也说不出了，便到地主汪老爷家去求情，却给汪老爷的家人强奸了，回家后恍恍忽忽，不久之后就上吊自杀了，而大牛的爹年事已高，不久之后也就死了，而大牛的妈心中一痛之下也就疯了。

大牛的妹妹阿秀，眼见不是办法，于是就答应嫁给汪老爷当姨太太，条件是必须把大牛放出来，而汪老爷果然就把大牛放出来了，阿秀嫁过去当晚，在袖中藏了一把刀，想刺杀那汪老爷，却反而给那汪老爷杀了，汪老爷更派遣家丁连夜到金家去捉拿大牛，幸儿大牛体壮，而家丁虽众，但迫大牛的狠劲，也不敢太过相逼，这才让大牛带着老娘与幼子逃出了汪家庄。

心怡一路听下来，早已义愤填膺，听到此处，不禁霍地站起，砰的一掌，打得桌上碗盏跃起，汤汁飞溅，怒道：「竟有此事？」

大牛见她怒不可遏，连声道：「此事千真万确！」

心怡道：「那汪家庄在那里，你告诉我，我去替你报仇！」

那大牛道：「姑娘心意，小人十分感激，但姑娘你一个女儿家……」